作为阿拉比卡最古老的品种之一，铁皮卡在咖啡历史上扮演了极其重要的角色，同时因为它时常在杯中拥有优异的风味表现，外观又具有分明的标志性特征，所以也让不少爱好者主动去了解这支经典品种背后的故事。
铁皮卡品种是目前被公认为为所有阿拉比卡咖啡变种的原型，它可以追溯到埃塞俄比亚西南部的咖啡发源地，因此也是阿拉比卡咖啡中最重要的品种之一。
虽然铁皮卡的故乡是埃塞俄比亚，9世纪传入了阿拉伯半岛，但它直到1913年后才被赐予学名"Coffea acrabica L. var. typica Cramer"，意为：咖啡属，阿拉伯种，林奈命名，变种，铁皮卡，克拉莫命名。命名者是想表达其作为阿拉比卡的典型品种，所以赋予typica之名，以示「典型的」之意。
因为咖啡树具有十分鲜明的特征，所以铁皮卡也被大家认为是最容易识别的品种。相对其它阿拉比卡咖啡，铁皮卡最大的特点是顶部嫩叶呈现偏红的古铜色，因此也叫「红顶咖啡」。
除此之外，它的树型呈圆锥形，枝条略微倾斜，侧枝与垂直茎形成50-70°角，整体树干消瘦，树枝很细，而且它的高度与长枝特性，种植铁皮卡树时，植株间需要留有足够的间隔。 古老铁皮卡的植株较高，约 5 米/16.5 英尺，因此不是很利于人工采摘。这个高度也意味着，与其他品种相比，铁皮卡树的分枝之间以及同一分枝上的两个节点间距离要更长。
铁皮卡产出的咖啡豆颗粒偏大、较长、两头尖尖翘翘，有点像鸡蛋。杯测时，经常会表现出柑橘等果酸风味，带着甘甜的余韵，被许多人称赞是优雅清明的咖啡豆。美中不足的是，铁皮卡的产量较低，对海拔高度也有要求，同时它的抗病能力非常差，难以抵抗叶锈病、果浆病…等等最常见的病害。
叶锈病是危害最严重的植株病害，1861年首次出现在东非的维多利亚湖咖啡产区。1970年巴西的巴西亚(Bahia)爆发叶锈病，从此以后，全球所有咖啡产地都开始逐一发现叶锈病例。感染叶锈病的咖啡树等同于得了不治之症，最终枯萎甚至死亡。咖啡作为经济作物，产量少还体弱多病的铁皮卡也就难以达到盈利目的，于是许多种植者便选择放弃，改种其它抗病能力更好的品种。
与许多咖啡品种不同，“娇贵”的铁皮卡对生长环境十分挑剔，需要生长在不打霜的高地处，海拔越高形成显著的温度差，从而延缓了咖啡果实的成熟，更有利于咖啡积累风味物质，香气发展更为饱满。除了高海拔，铁皮卡还需要充沛的降雨、日照、排水性良好的蓬松土质、肥沃的土壤，从栽培角度上来说，地域的限定性很强。拥有醇香气息的铁皮卡作为一种高品质咖啡品种，至今仍在世界各地都有少量种植，其中最知名的莫过于牙买加蓝山咖啡了。
想要种植出风味优雅纯正的铁皮卡咖啡豆可不简单，先天的风土条件、植株管理、果实采摘、后置处理的每个环节都要有充分的保障，咖啡豆才能发展出正面的风味与口感。这也意味着产出优质的铁皮卡需要投入更多的人工成本与钻研技术，所以蓝山咖啡、科纳咖啡如此精贵是有原因的。
与其它许多咖啡产区不同，牙买加是一个相对较为封闭的海岛国家，又同时先天具有得天独厚的微气候条件。在两百多年的训化和适应下，蓝山铁皮卡进化出较佳的抗病力，尤其对咖啡烂果病的抵抗力优于一般铁皮卡，产量和品质上也更稳定。因此在前街看来，蓝山铁皮卡之所以能拥有如此精致的香气，除了牙买加种植者的付出，最关键的还多亏了蓝山山脉的绝佳风土
